“Il Cammino di San Francesco di Paola” è la nostra prima guida dedicata a un percorso in Calabria: un’esperienza escursionistica, culturale e spirituale per celebrare l’amatissimo Santo. Inaugurato nel 2017 su iniziativa di un folto gruppo di volontari, da allora è gestito dall’associazione Il Cammino di San Francesco di Paola, che ne cura la progettazione, la valorizzazione e la manutenzione.
Il Cammino conta ben 5 tracciati, ognuno corrispondente a un viaggio di importanza esistenziale per il San Francesco di Paola. Non tutti sono attualmente percorribili, e anche la nostra guida si concentra su due percorsi in particolare: la Via del Giovane e la Via dell’Eremita. I due tracciati, lunghi complessivamente circa 110 chilometri e organizzati in 6 tappe, si sviluppano sui monti della Catena Costiera, la dorsale che si distende parallelamente alla costa del Tirreno cosentino; entrambe le vie hanno come meta il santuario di Paola, cuore simbolico e geografico del Cammino.
LA VIA DEL GIOVANE
3 tappe in circa 50 km, da San Marco Argentano al santuario di Paola
La Via del giovane ripercorre il viaggio che ha portato Francesco, appena quattordicenne, da Paola a San Marco Argentano, dove si reca per adempiere a un voto fatto dai genitori e dove trascorre un anno nella comunità francescana svolgendo umili mansioni.
In questa tratta, il Cammino si immerge in rigogliosi boschi di faggio che tengono al fresco anche d’estate. Va sottolineato però che ogni stagione offre le sue peculiarità: maggio con le profumate e infinite distese di aglio orsino, la tarda estate con le colorate fioriture dei ciclamini e infine l’autunno con le mille sfumature del foliage.
La Via del Giovane attraversa anche i paesi arbëreshë (italo-albanesi) tipici della Calabria, borghi che in molti casi mantengono ancora la lingua, gli usi e costumi dei loro antenati e una forte identità culturale, fatta da valori ed esperienze di vita che si tramandano nel tempo. Sacro è il senso dell’ospitalità che contraddistingue queste comunità, in cui il viandante viene accolto come uno di famiglia.
LA VIA DELL’EREMITA
3 tappe in circa 60 km, dal santuario di Paterno Calabro al santuario di Paola
Lungo la Via dell’Eremita si ripercorre il viaggio effettuato da Francesco per fondare il suo primo convento al di fuori di Paola, quello di Paterno Calabro. Questa seconda via è stata concepita in maniera bidirezionale perché Francesco la percorse più volte. Qui il Cammino attraversa il territorio delle Serre Cosentine, colline segnate da profonde vallate, in cui si alternano borghi caratteristici come Mendicino, borgo della seta, a piacevoli tratti nella natura, tra castagneti, uliveti e campi coltivati.
Si ritrovano anche le chiome dei faggi secolari, insieme a estese praterie e curiose rocce calcaree. Nell’ultima tappa si risalgono poi gradualmente i monti della Catena Costiera, incontrando boschi di castagni, aceri e cerri fino alla rigogliosa faggeta di bosco Luta.
Aspettati…l’Inaspettato!
Per l’estrema vicinanza del mar Tirreno, le fitte faggete del Cammino di San Francesco di Paola sono spesso avvolte dalla nebbia. Questa caratteristica peculiare si traduce in un accumulo di umidità, fattore determinante per la formazione di tanti piccoli specchi d’acqua naturali come il Laghicello, in cui vive un anfibio protetto di origine preistorica presente soltanto in queste zone: il tritone alpestre inaspettato (Ichthyosaura alpestris inexpectatus). Nel1982, due erpetologi francesi, Dubois e Breuil, ne scoprirono la presenza, che evidentemente suscitò il loro stupore facendogli guadagnare proprio l’appellativo di “inaspettato”. Presente qui da migliaia di anni, relitto di periodi geologici più freddi e rimasto isolato con pochissimi esemplari, questo piccolo animale rappresenta un unicum di elevato valore biogeografico e conservazionistico.
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